사업을 시작하거나 운영하는 과정에서 가장 자주 마주하게 되는 현실은 바로 “사업은 결국 사람을 상대하는 일이다”라는 사실입니다. 처음에는 제품을 만들고, 서비스를 제공하며, 수익을 창출하는 구조에 집중하게 되지만, 시간이 지날수록 그 모든 과정이 사람과의 관계 속에서 이루어진다는 것을 깨닫게 됩니다.
작은 규모의 1인 창업이든, 글로벌 혁신을 이끄는 대기업이든, 사업의 본질은 ‘사람을 이해하고, 사람을 움직이는 일’입니다. 기술이 아무리 발전해도, 자본이 아무리 많아도, 사람을 중심에 두지 않는 사업은 지속되기 어렵습니다.
1. 사업의 본질은 사람의 문제를 해결하는 것입니다
사업은 단순히 물건을 팔거나 서비스를 제공하는 행위가 아닙니다. 그보다 더 근본적인 목적은 ‘사람의 문제를 해결하는 것’입니다. 고객이 겪는 불편함, 사회가 안고 있는 구조적 문제, 혹은 개인의 욕구와 감정까지—사업은 이 모든 것을 해결하기 위해 존재합니다.
• 식당은 단순히 음식을 파는 것이 아니라, 고객의 배고픔과 식사 만족이라는 감정적 욕구를 해결합니다.
• IT 플랫폼은 정보 접근의 불편함을 해소하고, 사용자 경험을 개선함으로써 삶의 효율을 높입니다.
• 교육 서비스는 지식의 부족을 채워주고, 개인의 성장 욕구를 실현시켜 줍니다.
이처럼 사업은 사람의 삶을 더 나아지게 만드는 활동이며, 그 중심에는 항상 ‘사람’이 있습니다. 고객의 니즈를 정확히 파악하고, 그에 맞는 솔루션을 제공하는 능력이 사업의 핵심 경쟁력이 됩니다.
2. 사업의 모든 단계에는 사람이 개입됩니다
사업은 혼자서 시작할 수 있지만, 성장하는 과정에서는 반드시 사람과의 협업이 필요해집니다. 초기에는 창업자가 모든 역할을 도맡아 할 수 있지만, 규모가 커질수록 다양한 이해관계자들과의 상호작용이 필수적입니다.
• 고객은 제품이나 서비스를 사용하는 사람으로서, 사업의 존재 이유이자 방향성을 결정짓는 핵심입니다.
• 직원은 운영을 함께하는 사람으로서, 조직의 생산성과 문화 형성에 직접적인 영향을 미칩니다.
• 공급자는 원자재나 기술을 제공하는 파트너로서, 품질과 안정적인 공급망을 유지하는 데 필수적입니다.
• 투자자는 자금을 지원하고 사업의 성장 가능성을 평가하는 사람으로서, 전략적 의사결정에 영향을 줍니다.
• 파트너는 확장을 돕는 협력자로서, 새로운 시장 진출이나 브랜드 강화에 중요한 역할을 합니다.
심지어 자동화된 시스템을 운영하는 기술조차 사람이 설계하고, 유지하고, 개선합니다. 즉, 아무리 기술 중심의 사업이라 해도 그 기술은 사람을 위해 존재하며, 사람에 의해 움직입니다. 사업은 시스템이 아니라 관계로 움직입니다.
3. 리더는 결국 사람을 움직이는 사람입니다
사업의 주도권을 쥐고 있는 창업자나 대표는 단순히 지시하는 사람이 아닙니다. 진정한 리더는 사람을 설득하고, 동기부여하고, 갈등을 조율하는 역할을 맡습니다. 조직의 방향을 설정하고, 구성원들이 그 방향에 따라 움직일 수 있도록 만드는 것이 리더의 핵심 역할입니다.
• 직원의 불만을 듣고 개선안을 마련하는 것은 조직의 안정성을 유지하는 데 필수적입니다.
• 고객의 피드백을 반영해 제품을 수정하는 것은 시장에서의 경쟁력을 높이는 전략입니다.
• 협력사의 신뢰를 얻기 위해 관계를 유지하는 것은 장기적인 사업 확장에 있어 중요한 기반이 됩니다.
• 위기 상황에서 구성원들을 하나로 묶고, 불확실성을 이겨내는 리더십은 사업의 생존을 좌우합니다.
이 모든 과정은 ‘사람을 상대하는 능력’ 없이는 절대 원활하게 이루어질 수 없습니다. 리더십은 결국 관계의 기술이며, 사람을 이해하고 존중하는 태도에서 시작됩니다.
4. 사람을 피하는 사업은 존재하지 않습니다
가끔 “혼자서 조용히 사업하고 싶다”는 생각이 들 수 있습니다. 하지만 현실적으로는 다음 중 하나라도 반드시 마주하게 됩니다.
• 고객의 문의와 불만 처리
• 직원의 고충과 업무 조율
• 거래처의 조건 변경과 협상
• 홍보를 위한 대중과의 접점
• 세무·법무·행정과의 협업
심지어 온라인 쇼핑몰을 운영하는 1인 사업자도 고객 응대, 리뷰 관리, 배송 문제 등 끊임없이 사람과 연결된 문제를 다루게 됩니다. 디지털 플랫폼을 통해 자동화된 구조를 갖추더라도, 그 플랫폼을 사용하는 사람의 경험과 만족도를 고려하지 않으면 사업은 지속될 수 없습니다.
사업은 사람을 피할 수 있는 구조가 아니라, 사람을 이해하고 함께하는 구조입니다. 사람을 피하려는 사업은 결국 고립되고, 시장과 단절되며, 성장의 기회를 잃게 됩니다.
5. 사람을 이해하는 능력이 사업의 성패를 좌우합니다
사업은 단순히 제품을 파는 것이 아니라, ‘신뢰를 파는 일’입니다. 그 신뢰는 사람 사이의 관계에서 비롯됩니다. 고객, 직원, 파트너, 투자자—이 모든 사람들과의 관계가 사업의 성패를 결정짓습니다.
• 고객이 다시 찾아오는 이유는 제품의 품질뿐 아니라, 응대의 태도와 브랜드에 대한 신뢰 때문입니다.
• 직원이 오래 일하는 이유는 급여 수준뿐 아니라, 존중받는 느낌과 성장 기회 때문입니다.
• 파트너가 협업을 지속하는 이유는 계약 조건뿐 아니라, 관계의 안정성과 상호 존중 때문입니다.
• 투자자가 자금을 지원하는 이유는 수익 가능성뿐 아니라, 경영자의 진정성과 비전 때문입니다.
결국 사업의 성공은 사람을 얼마나 잘 이해하고, 얼마나 진심으로 대하는가에 달려 있습니다. 사람을 이해하는 능력은 경영의 기술이자, 사업의 철학입니다. 이 능력이 부족하면 사업은 흔들리고, 이 능력이 뛰어나면 사업은 단단해집니다.
사업은 사람을 상대하는 일입니다. 그것은 피할 수 없는 현실이자, 사업을 살아 있게 만드는 본질입니다. 기술이 아무리 발전해도, 자본이 아무리 많아도, 사람을 중심에 두지 않는 사업은 오래가지 못합니다.
사업을 한다는 것은 사람을 이해하고, 사람과 함께 성장하는 일입니다. 그것이 어렵고 힘들지만, 동시에 가장 보람 있는 일이기도 합니다. 사람을 중심에 두는 사업은 결국 더 오래, 더 넓게, 더 깊게 성장합니다.
사업을 고민하고 있다면, 제품보다 먼저 사람을 생각해보시길 바랍니다. 그 마음가짐이 사업의 방향을 결정짓고, 성공의 기반이 되어줄 것입니다.